供热管道保温的目的是减少热媒在输送过程中的热量损失，节约能源，提高系统运行的经济性和安全性。保温层的作用是减少能量损失、节约能源，提高经济效益，保障介质的运行参数，满足用户生产生活要求。对于高温介质管道的保温层来说，还可降低保温层外表面温度，改善环境工作条件、避免烫伤事故发生；保护层的作用是保护保温层不受外界机械损伤。
设置保温原则是：供热介质设计温度高于50℃的热力管道、设备、阀门一般应保温。供热管道的保温结构一般由保温层和保护层两部分组成。保温能否取得上述各项满意效果，关键在于保温材料的选用和保温层的施工质量。
多为天然矿物和自然资源原材料，如石棉、硅藻土、软木、草绳、锯末等。这些材料一般经简单加工就可使用，其保温结构多为涂抹或填充形式。 有玻璃棉、矿渣棉、珍珠岩、蛭石等。这些保温材料一般为工厂生产的原料或预制半成品，其保温结构多为捆绑和砌筑形式。
管道系统的工作环境多种多样，有高温、低温、空中、地下、干燥、潮湿等。所选用的保温材料要求能适应这些条件，在选用保温材料时首先考虑其热工性能，然后还要考虑施工作业条件。
在工程上，可根据保温材料适应的温度范围进行材料的应用分类。保温层厚度可在供热管道保温热力计算的基础上确定。确定的保温层越厚，管路热损失越小，越节约燃料；但厚度加大，保温结构造价增加，投资费用提高。在工程设计中，保温层厚度在管道保温热力计算的基础上，按技术经济分析得出的“经济保温厚度”确定。
经济保温厚度指考虑管道保温结构的基建投资和管道散热损失的年运行费用两者因素，折算出在一定年限内“年计算费用”最小值时保温层厚度。
管道保温隔热主要有以下几方面作用：
1. 安全性要求。对于高温管道，为防止人员烫伤必须采取一定保温措施；过低温度的管道，也必须人员防冻的保温措施；
2、经济性要求。管道保温可减少管道的散热损失，提高经济效益。
3、 环境要求。管道保温可降低在特定区域内对环境的影响，减少管道对环境温度的影响。
4. 工艺要求。某些工艺系统需要管道在一定温度范围内运行，否则将有可能发生冷凝、堵塞、腐蚀等异常情况，影响工艺系统运行，需要采取保温措施维持工艺正常运行。
管道保温隔热材料的选择：
目前常用的管道保温材料有传统的岩棉，普通玻璃棉等，这类产品价格便宜，应用广泛，但在应用过程中出现了许多问题：如强度不够，在使用过程中由于自身重力造成材料下垂，破损，保温失效；对皮肤的刺激性过大，工人不愿施工；材料的韧性和回弹不够，在压缩或揉搓后纤维断裂，粉尘飞扬等缺点。新型材料气凝胶导热系数低，保温效果好，但由于价格高，是传统保温材料的好几倍，性价比不高，目前市场规模小。
不同于传统保温材料，纳米孔复合绝热毡，虽然价格比岩棉，玻璃棉略高，但是它的导热系数低，平均25°导热系数0.030W/M.K。这样可以减少保温层厚度，综合成本自然降低。对比于气凝胶，纳米孔复合绝热毡价格比气凝胶便宜，导热系数比气凝胶高不了多少，更具价格优势。